C'est au cours du match d'inauguration de l'Estádio José Alvalade - remporté 3-1 par l'équipe locale du Sporting Clube de Portugal - que le jeune ailier portugais Cristiano Ronaldo avait pour la première fois attiré l'attention de son club actuel, le Manchester United FC. Le temps est maintenant venu pour le jeune homme, dont le transfert s'élevait à 17,5 M€, d'y briller à nouveau.
Un joueur décisif
Durant ses 57 minutes de jeu dans cet UEFA EURO 2004™, Cristiano Ronaldo a inscrit un but et amené un second. Alors que le Portugal va affronter les voisins espagnols dans son dernier match du Groupe A, l'équipe de Luiz Felipe Scolari, et toute la nation, auront besoin que le jeune joueur soit au meilleur de sa forme dans son ancien stade.
"Un grand honneur"
C'est toujours un grand honneur de jouer à l'Alvalade", a-t-il confié à euro2004.com. "C'est une sensation extraordinaire de retourner en un lieu où j'ai joué durant 6 ans, stade du club dans lequel j'ai lié de très fortes amitiés. Le public a aussi une grande affection pour moi et j'ai l'intention de leur prouver ma reconnaissance."
Un numéro célèbre
Il a fait une bonne première saison à Old Trafford, où il a repris le maillot numéro 7 qui fut rendu célèbre par Bryan Robson et David Beckham. Avant la phase finale, l'ailier était un des titulaires de l'équipe de Scolari. Il espère gagner sa place dans le onze qui débutera à l'Alvalade.
Débuter le match
Le Portugal est obligé de gagner pour espérer disputer les quarts de finale et le joueur a la ferme intention de participer à la victoire. "C'est toujours un plaisir de venir en aide à l'équipe au cours de la compétition, mais je ne vais pas cacher mon intention de débuter contre l'Espagne," a-t-il dit.
Rester calme
"Après le match contre la Grèce, j'étais convaincu que je jouerais d'avantage dans le second match", a-t-il ajouté. "Je m'attendais à faire partie du onze de départ, mais ça n'a pas été le cas et je dois respecter les décisions de Scolari car il décide ce qui est le mieux pour l'équipe."
Critiques
Le joueur de 19 ans a inscrit le seul but du Portugal lors du match d'ouverture perdu 2-1 contre les outsiders grecs. Mais ce résultat comme la prestation de l'équipe, ont suscité des critiques acerbes, et la victoire 2-0 lors du second match contre des Russes réduits à 10 n'a pas encore dissipé l'angoisse des supporteurs portugais.
En avant
Cristiano Ronaldo refuse de revenir sur ce match d'ouverture : "Le match contre la Grèce fait déjà partie du passé. Beaucoup de choses ont été dites à propos de ce match et ce n'est pas la peine de l'analyser à nouveau. Nous devons penser à l'avenir, et l'avenir, c'est le choc avec l'Espagne."
La menace espagnole
Et quel choc ce sera ! En plus de la rivalité entre voisins, ce sera une question de vie ou de mort pour les deux équipes, mais Cristiano Ronaldo pense que ses coéquipiers peuvent battre les hommes d'Iñaki Sáez : "L'Espagne est une équipe bien organisée qui se compose de grands joueurs, mais nous avons assez de qualité pour franchir cet obstacle."
Points faibles
"L'Espagne a de grands joueurs et une équipe que j'admire beaucoup, mais nous ferons tout ce que nous pouvons afin que ce soit nous qui ayons le sourire à la fin du match", a-t-il ajouté. "Nous connaissons leurs points forts, mais en ce moment, il s'agit d'étudier leurs faiblesses en profondeur afin de pouvoir les exploiter."