LE MONDE | 10.06.04 | 14h16
A la recherche de la nouvelle star du football européen ? Ne cherchez plus. Il y a de fortes chances que, sous le soleil de son pays natal, un jeune Portugais fasse l'unanimité d'ici quelques jours.
Agé de seulement 19 ans, Cristiano Ronaldo est en train de se tailler une réputation de petit génie.
"Il a de la magie dans chaque pied !", dit de lui Eusebio, idole du football portugais. L'attaquant ridiculise chaque week-end, ou presque, sur les pelouses anglaises, ses adversaires directs par ses dribbles venus d'ailleurs. Avec le numéro 7 dans le dos, celui que portaient avant lui les monstres sacrés de Manchester United comme George Best, Eric Cantona ou David Beckham, le Portugais est rapidement devenu l'une des attractions du championnat d'Angleterre.
Né à Funchal, sur l'île de Madère, formé au Sporting Lisbonne, débutant en équipe première à 17 ans grâce au Roumain Laszlo Bölöni, aujourd'hui entraîneur du Stade rennais, Cristiano Ronaldo tape dans l'œil d'Alex Ferguson qui l'engage à Manchester United pendant l'été 2003 pour 17 millions d'euros, une somme record pour un aussi jeune joueur. "Signer dans un club aussi prestigieux, c'est aussi excitant que de sortir avec Angelina Jolie !", déclare à l'époque le play-boy (1,84 m, 75 kg) qui fait des ravages dans le cœur des jeunes Anglaises et qui s'est également mis à dos quelques joueurs très mécontents d'être ridiculisés par ce jeune "chambreur" au style de jeu spectaculaire.
Luiz Felipe Scolari, le sélectionneur brésilien du Portugal, n'a pas hésité longtemps avant de lui faire confiance. Et deux ans après avoir remporté le Mondial grâce à Ronaldo, Scolari espère remporter l'Euro grâce à un autre Ronaldo.